Paolo Bettini: een indrukwekkend eerbetoon

Wielrennen zit bij veel Italianen in het bloed. Het is dan ook niet verwonderlijk dat er enorm veel toonaangevende wielrenners uit Italia komen. Een daarvan is Paolo Bettini. Een tengere, kleine renner, vanwege zijn postuur ‘il grillo’, de krekel genoemd, die sinds 1997 prof is.

Hij heeft vele hoogte-en dieptepunten in zijn carrière meegemaakt. In 2006 bleek voor deze in Cecina (Toscana) geboren renner, dat geluk en verdriet wel heel dicht bij elkaar kunnen liggen. Eind september won hij in Salzburg de wereldtitel op de weg.

Een week later sloeg het noodlot echter toe: Paulo’s broer Sauro kwam om het leven bij een auto-ongeluk. Na deze zware klap heeft Paolo overwogen om helemaal met fietsen te stoppen. Hij en zijn broer waren namelijk als twee handen op één buik. Dat hij de kracht vond om nog geen drie weken later te starten in de Giro di Lombardia, de laatste wedstrijd van het seizoen, werd door iedereen een mirakel genoemd. In die rit liet Il Grillo iedereen achter zich in de slotklim. De laatste meters liet hij zijn emoties de vrije loop en kwam hij huilend over de finish, met beide armen wijzend naar de hemel. Een beeld dat, ook al is het jaren geleden, nog op menig netvlies geschreven staat.

Meer weten over Paolo Bettini, bezoek zijn Belgisch supportersclub!